Le vieux Fort Érié - fortifications

Le monument commémoratif fut érigé au sein des ruines du fort en 1904. Aujourd'hui, il indique l'emplacement d'une fosse commune découverte lors de la restauration de 1937 - 1939. Sous le monument reposent 150 soldats britanniques et 3 soldats américains.

La porte extérieure est composée de deux grandes portes parsemées de boulons en acier. Un pont à tréteau travers le fossé. Ce pont pouvait être facilement détruit en cas d'attaque. Au fond du fossé entourant le fort se trouvait une palissade mesurant environ 3 mètres. Des rangés de tiges d'acier étaient plantées sur les flancs du fossé. Des sentinelles étaient postées à cet endroit et elles patrouillaient une zone spécifique de façon aléatoire.

Le ravelin fut ajouté par les Britanniques en 1810. Il s'agit d'un pare-chocs protégeant la porte intérieure contre le tir d'artillerie. Le ravelin servit aussi en tant que position de tir pour les canons. Des structures temporaires furent érigées au sein du ravelin.

Une courtine reliait les casernements et servit comme porte intérieure. On peut facilement voir le silex original de couleur foncée dans la partie inférieure du mur.

Le corps de garde accueillait les soldats en service de garde. Ces hommes, qui devaient être en uniforme complet en tout temps, occupaient les rôles de policiers, de pompiers, et de sentinelles. Puisque les hommes étaient en service de garde pour une période de 24 heures, un lit de bois leur était fournit. De plus, il était interdit de fumer, de consommer de l'alcool, ou de jouer des jeux à l'argent.

Le casernement était le domicile aux hommes de la garnison, ainsi qu'à leurs familles. En temps de paix, cette pièce pouvait abriter 60 âmes, et l'autre édifice, 90. Six hommes sur 100 étaient permis d'apporter leurs épouses avec eux. Celles-ci furent payées pour faire la lessive et la couture. On dormait sur un lit de bois équipé d'une paillasse, d'un drap, et d'une couverture. Afin d'être un peu plus privé, un couple pouvait attacher une couverture autour du lit. Les enfants dormaient là où ils pouvaient trouver de l'espace. Puisque l'espace était limitée, la milice canadienne et les guerriers iroquois campaient dans les alentours du fort.

Le mess des officier fut l'endroit où les officiers prirent leurs repas, et où ils pouvaient se reposer et discuter. La plupart des officiers provenaient de la petite noblesse et leur style de vie reflétait ceci. Dans cette pièce on pouvait retrouver des tapis orientaux, du cristal, des tableaux, des livres et du vin. L'étiquette exigeait que les officiers offrent des repas somptueux aux visiteurs importants. La préparation des repas et les autres corvées étaient la responsabilité d'un domestique provenant des troupes.

Les quartiers des officiers, contrairement au casernement, étaient biens meublés et très confortables. Dans plusieurs cas, les officiers supérieurs étaient hébergés ailleurs. Les officiers devaient débourser pour les meubles, leurs équipements, leurs uniformes, et le service d'un domestique. Puisque les officiers devaient souvent se déplacer, les meubles étaient souvent portatifs. Le lit à canapé est un lit de campagne original appartenant au Capitaine Kingsley du 8e Régiment d'infanterie, posté ici dans les années 1790s.

Les poudrières servirent à entreposer et à préparer la poudre à fusil et à canon. Les portes et les bouches d'aération étaient recouvertes de cuivre afin de prévenir les étincelles. La porte intérieure n'était pas alignée avec la porte extérieure afin  d'empêcher  un tir directe à l'intérieur de la pièce. Pour prévenir une explosion, les outils servant à préparer la poudre étaient fabriqués de laiton ou de cuivre. De plus, une lanterne placée derrière une fenêtre permettait aux soldats de travailler en pleine quiétude.

Les feux de camps et le jardin se retrouvaient au-delà des murs du fort. Les hommes firent leur propre cuisson et ils avaient accès à de la nourriture fraîche grâce à la chasse, la pêche, au jardin, ainsi qu'aux produits de fermes environnantes. Le jardin occupa cinq fois la superficie du fort. Il était séparé en trois sections; une chaque pour les officiers, les sergents, et les soldats.

La cuisine des officiers était beaucoup plus élaborée que celle des soldats. Les officiers devaient débourser pour leur nourriture et payer les salaires des cuisiniers. Au cours de l'occupation américaine, toutes les pièces du rez-de-chaussée furent utilisées en tant que cuisines, et on embaucha des femmes pour préparer les repas.

Notre petit musée illustre l'histoire de ce poste militaire par l'entremise d'uniformes, de cartes géographiques, d'armes, ainsi que d'autres artefacts.

La posterne donne accès au terre-plein situé au-delà du mur de terre. Elle était construite de façon à empêcher le feu directe de l'ennemie d'atteindre l'intérieur du fort. Le mur de terre n'était pas une composante originale du fort. Presque tous les forts britanniques du Haut-Canada (Ontario) furent réduits de moitié pour les rendre plus facile à défendre.

Les redoutes étaient des fortifications additionnelles que l'on pouvait défendre de chaque côté. Les Britanniques prévoyaient construire des bastions, mais ils n'ont construit que des fondations. Les Américains se servirent de ces dernières pour construire des redoutes munies de pièces d'artilleries.

Au sud du fort, on peut apercevoir ce qui reste de la fortification de terre américaine qui accueillit plus de 3500 soldats. Ce camp fortifié s'étira plus de 800 mètres jusqu'au lac Érié.